Der Hochspannungs-Trennschalter gewährleistet die Sicherheit von Hochspannungsgeräten und -vorrichtungen während Wartungsarbeiten. Er dient zur Isolierung der Spannung. Er kann nicht zum Abschalten, Einspeisen von Laststrom und Unterbrechen von Kurzschlussstrom verwendet werden. Er kann nur für bestimmte Schaltvorgänge verwendet werden, bei denen keine starken Lichtbögen entstehen, d. h. er hat keine Lichtbogenlöschfunktion. Je nach Installationsort wird er in Innen- und Außentypen unterteilt; je nach Anzahl der Isoliersäulen wird er in Einsäulentypen, Doppelsäulentypen und Dreisäulentypen unterteilt. Jede Spannungsebene verfügt über optionale Ausstattung. Er kann auch die Teile, die eine Stromunterbrechung benötigen, zuverlässig von den stromführenden Teilen im Hochspannungs-Stromverteilungsgerät isolieren, um die Sicherheit bei Wartungsarbeiten zu gewährleisten. Die Kontakte des Hochspannungs-Trennschalters sind alle der Luft ausgesetzt und haben offensichtliche Trennstellen. Der Trennschalter hat keine Lichtbogenlöschvorrichtung und kann daher nicht zum Abschalten von Laststrom oder Kurzschlussstrom verwendet werden. Andernfalls erzeugt der Trennpunkt unter Einwirkung von Hochspannung einen starken Lichtbogen, der nur schwer von selbst gelöscht werden kann und sogar zu Lichtbögen (Phase-Erde- oder Phase-Phase-Kurzschluss) führen, das Gerät verbrennen und die persönliche Sicherheit gefährden kann. Dies ist der sogenannte schwere Unfall des „Ziehens des Trennschalters unter Last“.
Mit Hochspannungstrennschaltern können auch Schaltvorgänge an bestimmten Stromkreisen durchgeführt werden, um den Betriebsmodus des Systems zu ändern. Beispiel: In einem Stromkreis mit doppelter Sammelschiene kann mit einem Hochspannungstrennschalter der Betriebsstromkreis von einer Sammelschiene auf die andere umgeschaltet werden.